Rideau Hall est la résidence officielle de tous les gouverneurs généraux du Canada depuis 1867 et leur lieu de travail depuis 1940. C’est un lieu historique national qui a presque deux siècles d’histoire et qui est devenu un important lieu de rassemblement et d’activités officielles.
La villa qui constitue la partie principale de Rideau Hall a été construite en 1838 par Thomas MacKay pour y loger sa famille. Maçon et entrepreneur, il a également contribué aux travaux de construction des écluses à l’entrée du canal Rideau et des scieries près des chutes Rideau. Rideau Hall doit son nom à ces points de repère. Sur les photos de l’époque, Rideau Hall apparaît comme une villa de pierre dont le corps central a deux étages et une façade arquée donnant sur le jardin, côté sud.
À l’époque où Ottawa – anciennement la ville de Bytown – se préparait à devenir la nouvelle capitale de la province du Canada, le gouvernement canadien a loué et agrandi cette demeure pour lord Monck, 21e gouverneur général de l’Amérique du Nord britannique, puis 1er gouverneur général du Canada. Une longue aile a été construite sur le modèle de Spencer Wood (devenu Bois-de-Coulonge en 1950), sa résidence de Québec. C’est également durant le mandat de lord Monck qu’a été tracée l’allée majestueuse menant à la résidence.
En 1868, l’année après la Confédération, le gouvernement a acheté le domaine au coût de 82 000 $ pour en faire la résidence officielle des gouverneurs généraux du Canada.
À l’époque de lord Dufferin (1872-1878), 3e gouverneur général du Canada, on a construit deux ailes, de part et d’autre de l’entrée principale actuelle, pour y aménager la Salle de bal et la Salle de la Tente. Cette dernière avait été conçue pour servir à la fois de court de tennis intérieur et de salle de réception. Aujourd’hui, elle est utilisée pour la tenue d’activités officielles et cérémonielles.
En 1899, l’addition de l’aile Minto, à l’arrière de la résidence, a permis d’agrandir l’espace habitable. Attenant à l’aile Minto, le cabinet de travail du gouverneur général, dont les fenêtres ouvrent sur le jardin, a été construit en 1906 pendant le mandat de lord Grey (1904–1911).
De nombreux changements ont été apportés à Rideau Hall au cours du mandat du duc de Connaught (1911-1916). L’édification du hall d’entrée et de la façade ouest actuelle a été achevée en 1913. Cette façade arbore d’imposantes armoiries royales qui attirent le regard lorsqu’on remonte l’allée et qui compteraient parmi les plus grandes au monde. C’est également en 1913 que l’on a construit le Grand Salon et agrandi la Salle à manger. Trouvant les terrains trop sombres, le duc a fait remplacer beaucoup de conifères par des érables et d’autres espèces d’arbres.
Au fil des ans, diverses autres modifications ont été apportées à cette importante résidence afin de satisfaire les exigences modernes, notamment en ce qui a trait aux médias et à la sécurité. Le domaine, le bâtiment et l’intérieur de la résidence même ont également évolué pour mieux refléter et renforcer l’identité de Rideau Hall en tant que symbole national. Au fil du temps, l’accent a été mis de plus en plus sur la canadianisation des collections qui ornent Rideau Hall ainsi que des mets et des vins qui y sont servis. C’est ainsi que Rideau Hall est devenu un cadre vraiment canadien où sont honorés des Canadiennes et des Canadiens, où sont accueillis des dignitaires et où sont menées les affaires de l’État.
Rideau Hall est ouvert au public toute l’année. Renseignez-vous sur ce qu’on peut y voir et y faire cette saison-ci.